终于到了六月二十，沈溪很早就起来了，把趴在床头上睡着的林黛给推醒。
小妮子也算尽职尽责，一晚上都留在沈溪床榻边，到后半夜沈溪给她盖了一层衣服，小妮子睡得很踏实。
“嗯？怎么了？好困……”
林黛睡眼惺忪，一点儿精神都欠奉，沈溪干脆扶她到床榻上躺下，给她盖好毯子，这才出门。
简单洗漱过后，还没等沈溪扒拉几口早饭，周氏已经催促上路了。
等沈溪跟着沈明钧，在周氏陪伴下出得门口，隔壁送考的也来了，惠娘带着家里几个丫鬟出来相送，她亲自准备好的吃食一个劲儿地往沈溪考篮里塞。
临别又是一番殷殷嘱托……
沈溪从巷口出来，到了外面的大街，随处可见前往考场的考生。
沈溪毕竟参加了县试和府试，对于入场规矩已经很熟悉了，只是在入场时，沈溪考篮里用瓦瓮装的汤水却不让带进去，因为衙役怕汤里面藏了小抄。
沈溪没办法，只能把瓦瓮交给几个差役，看他们的模样也不像是准备归还，周氏熬的汤一准会进他们的肚子。
沈溪因为上届府试中拿到案首的位置，按规矩需要提“堂号”，即座位更靠近主考官，沈溪的考号很特殊，甲字壹号，在这考场位于西北角，一抬头就能见到主考官的案桌，七百多名考生，由他来领衔。
沈溪已经不是第一次坐甲字号桌，只是县试没有提堂号的说法，而宁化县试时甲字号考棚是在靠外的地方。
沈溪的身边，贰号是吴省瑜，叁号是苏通，伍号是郑谦，都是在头年府试拿到前十的人物，就算别的人不常交集，同届的府试前十最少都脸熟知道名字。
除了苏通和郑谦跟沈溪打过招呼。别的人，包括吴省瑜在内，对沈溪都是视若不见。
等考生差不多到齐，天正好蒙蒙亮。跟以前考县试和府试有所不同，这次院试是在盛夏进行，白天很长，等天色通明之时，唱名还没结束。
考生当中已经有些聒噪。意思是主考官不按照规矩来，一般来说，像这种考试，一考一天，应该是天不亮就放题，等天黑之后交卷。
但就算下面再吵嚷，刘丙坐在案桌后面却若泥菩萨一般雷打不动，甚至不时喝上几口茶显得很悠闲，只是偶尔有唱名不清的考生，他会亲自看一眼。比对一下亲供，然后摆摆手示意让考生回座位。
各地的院试从三四月份就开始，轮到汀州府时已是最后一场，刘丙只有通过这种方式来找平衡。
唱名结束，紧接着便是放题。
这也是考生最紧张的时候，之前一年背的程文、范文是否能派的上用场，就看考题如何了。
以之前众人从各地传来的情况所知，知道这刘丙喜欢出多道考题，而出题又相对较偏，所以互相之间串联作弊的人基本没有。因为就算跟周围的人提前打好招呼，也很难碰上一样的题目。
可当众考生见到刘丙亲自把第一道四书文小题的题目写好，让人贴上巡视牌后，众考生心中才意识到这次刘丙并未按常理出牌。四书文第一题居然是全场考生考一样的题目。
“止于至善！”
四个字。清清楚楚，人人皆是耳熟能详，众人见到之后不由哗然。
这种可以说是通俗到不能再通俗的考题，简直是刚学八股行文的稚子也能背出个一两篇程文来，对于考生来说，那实在是太容易了。
但容易就容易得过头了。
语出《大学》的第一句：“大学之道。在明明德，在亲民，在止于至善。”
单从“止于至善”四个字，可以理解为，必须要停止在绝对完美的境界，其实就是鼓励人在修身方面，一定要达到尽善尽美的地步。
在看到这考题之后，有人已经兴奋得找不到北了。
这么容易的题，那些乙科出身的县太爷都不屑于考，你一个进士出身曾供职于翰林院的名士，居然这么掉价出小儿科的题？我背的程文千千万，就是为了一朝能押题，今天终于被我碰上一回，岂不是老天开眼？
但有心人显然不敢轻易下笔，光是这一个题目，就足以审读一上午。
首先在于，为何刘丙在福建省考了一圈，到汀州府的院试，一改之前在别的府主考时，四书文小题上出不同题目的习惯，而只出一题？
当然可以解释为刘丙考到汀州府已经累了，想省事，毕竟他任期将满，这次主考完回到省城就要卸任，等候朝廷新的委任状，出同样的题目，而且题目出的简单，更容易辨别考生的才学好赖。
但沈溪却知道，刘丙的性格很谨慎，他之前刚以诸葛亮的《诫子书》来喝斥那些胡搅蛮缠的考生，这才过了两天，有什么理由在治学上不严谨？如果他真的要偷懒，就不会在考生看考场时，亲自到考场来监督坐镇。
这么一个负责任的人，绝对会做到善始善终，而不会在福建提学任上最后一场，犯这么低级的错误。
那这事情可能与头两天考生当众喧哗抗议之事有关。
考生本来应该是守礼守节，一个个出来都是翩跹公子，说话都是出口成章，为人处事更要光明磊落，这应该才是刘丙要选拔秀才的标准。可偏偏，他在各地考试，请托送礼之事比比皆是，士子为了考试不背圣贤文章，一个个只顾背程文押题。
当下士子风气让他觉得痛心，才会有感而发，在他福建提学任上最后一次当主考官，他就要表达心中这种不满，出了一道看似简单，但其实满含深意的题目。
那就是阐述修身与做学问的关系，论修齐治平的问题。
想到这里，基本考生就可以作答了。但沈溪仍旧沉思不已，苦苦思索其中更深层次的含义。
这句话是《大学》的开篇之言，而“大学”是相对于“小学”而论的，小学是学习六艺，属于学习层面，而大学则要升华一些，学的是修身之道，学着当君子。但问题是，“至善”是一个形容词，人要做到至善是不可能的，连大圣人孔子都说，人非圣贤孰能无过，连被后人尊为圣贤的孔子也承认自己有过错，更何况凡人？
朱熹在《四书集注·大学章句》解释“至善”为“事理当然之极”，即就事论事后的最高原则，即无可挑剔之善。
但这论述其实是唯心的，因为这世上没有绝对的最高原则，就不存在当然之极，因为要评断为“当然”，就要有个标准，谁来给设这个标准呢？
反倒是几十年后的王阳明，在《传习录》论述中中更为妥帖，“至善者，性也。性元无一毫之恶，故曰至善”。意思是人性本善，只要回归本源，就达到至善的最高标准，至善是回归本性。
这也是王阳明所推崇的心学最高境界。
沈溪平日里做文章是应付了事，但这次他却选择了长时间的沉默，一个时辰过去，他甚至连笔都没提起来过。旁边的吴省瑜和苏通等人虽然也审题良久，但都没有沈溪用这么长的时间去思考。
等吴省瑜专心致志把这篇四书文小题的文章作好，准备修改誊写到试卷上时，却发觉沈溪还在拿着笔沉思，这让吴省瑜惊讶不已：“如此简单的题目，不涉及会与不会的问题，他的才学不在我之下，是何原因让他思索如此之久？”
沈溪迟迟不下笔，并非是他没有想好自己的论述点，甚至所有的文字已在他脑海中形成，整篇文章不需要过草稿纸，就已经了然于胸。他甚至可以提笔就将他的文章书写于试卷上。
但问题是，心学虽然一直是一个学派，但在王阳明将其发扬光大之前，心学一直不为主流理学学派所接纳，那他的文章就很可能是亵渎圣人之言，要知道理学集大成者朱熹，早就是公认的圣人，他这是在明目张胆挑战权威。
沈溪拿着笔，心中着实为难，明朝中叶的学术界批判学风，使得心学开始逐渐昌盛，为王阳明最后自成一家而创造了条件，可王阳明是谁啊，大政治家、大军事家、大哲学家，而他只是个考秀才的小屁孩而已。
沈溪在犹豫写不写的时候，别人已经相继把第一题的文章完成。
“想什么写什么，大不了老子两年后再考！你可以不同意我说的每一个字，但必须要尊重我说话的权力！”
沈溪也是拼了，若是有见地而不能抒发，那是对人格的侮辱，我带着唯物主义的态度，觉得在这命题上心学更胜一筹，你凭什么让我违心为理学歌功颂德？去你老娘的，不就是一次院试吗，管你刘丙崇尚理学还是心学，反正我就想这么写了，你能把我怎么着？
吴省瑜把他的题作好之后，忍不住又看了看沈溪，想知道他到底在做什么。
突然沈溪拿起笔，连草稿都不打，直接把文章往正式的考卷上写，而且一脸的愤慨，这让吴省瑜颇为惊愕。
读书破万卷，下笔如有神，大概说的就是沈溪此时的状态。
沈溪提笔而就，洋洋洒洒三百余字，字数不多，但文章妙手天成，连一向为他所掩盖的书法，这时候也被他信手拈来。虽然吴省瑜看不清沈溪在写什么，但他心里已经感觉到一种危机。
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