特丽莎本人其实也苦恼。
对于兰道夫·泰勒，她一度认为自己服侍不了这小先生太久——从贝罗斯时代就侍奉泰勒的女仆经历过太多，她原本该在贝罗斯·泰勒离开后离开的。
岁月会让人经验丰富，当然也会格外讨人嫌。
她等待兰道夫·泰勒的不满，狡诈的车夫一样绕着圈子，和她谈论职位、身体健康与生活事宜——然后在到仁慈的‘安排’。
令她惊讶的是，自兰道夫接手泰勒家的生意，成为真正的主人后，他从未和特丽莎聊过这些。
他似乎默认这老女仆继续担任内宅管家，还提高了她的周薪，当着所有仆人的面给她比贝罗斯·泰勒时期更好的待遇：这让她在仆人中畅行无阻。
没有人敢得罪她。
这是特丽莎的幸运，或许在某种程度上说，也是兰道夫·泰勒的幸运。
只是。
特丽莎常常处理不好与兰道夫之间的关系——有时话说太多不免僭越，有时太少，又会暗地担心。
贝罗斯·泰勒先生并非情种，在风流场上潇洒自如。
可儿子怎么会是这样呢？
“恕我多嘴，柯林斯先生，”她低声道：“您如何看待勃朗特小姐的感情？”
她十分聪明的避开了兰道夫·泰勒，转而谈起勃朗特，这就避免了「私下议论主人」的罪名。
同时。
她还对罗兰改了称呼。
这就表示她很严肃。
“勃朗特小姐？”罗兰顿了顿，“她是个天真善良的姑娘。”
特丽莎垂下嘴角：“没有比这更无意义的评价了，柯林斯先生。任何人在找不出一丝优点时，都会被评价为‘天真善良’。”
罗兰说那不一样。
勃朗特的天真与善良和一般意义上的、敷衍性的评论不同。
“那是什么意思？”老女仆身体微微倾斜。
“意思是。”
罗兰说：“她的天真中有着善良，同时，从她的善良中，您也能够看到天真。”
特丽莎：……
冷冰冰直起腰，盯着壁炉。
“这一点都不幽默，柯林斯先生。”
“‘柯林斯先生’只能这样评论一位朋友的女仆。”罗兰垂眸搓揉着富有弹性的雪茄，翘起腿。
特丽莎默默翻了个白眼。
——她很多年都没这么干过了。
“好吧，能说会道先生，泰勒家的债主。希望让一个老人认输能让你感到愉快。”
罗兰轻笑：“这时候您总明白天真善良的好处了，对不对？”
特丽莎终于止不住脸上的笑容，仿佛烈焰中失去时光的玫瑰一样重新着色绽放。
虽然衰颓的外壳不再漂亮，也不再会被沿途的年青男人摘下来轻嗅——但她的目的地也不再是撕扯心脏的感情或吻中湿润的赞美。
每一场大雨都会打颤她的花瓣，让整座庄园飘起经久不衰的玫瑰香。
“我想我明白你的意思了，罗兰。我得说，你是个有智慧的人。”
很少有人看一个见了无数次的东西，还能像第一次见它那样看的纯粹。
罗兰使劲仰起头，像个瘫痪的残疾人一样挣扎：“我都不明白我究竟在说什么，特丽莎。”
老女仆扬眉：“我怀疑有人把贝蒂带坏了。”
“看来泰勒家不仅欠债，还诬陷绅士。”
“你总有理，”特丽莎抿了抿嘴，叹气：“可兰道夫终归不能娶一个出身不好、死了母亲、没有教养的女人——他该讨一位贵族小姐的欢心，赢得她的爱。这对兰道夫来说非常容易。”当然容易。
哪怕兰道夫不必在场，只要在纸上写下泰勒家的资产——不，只要写「泰勒家的继承人」就够了。
有太多适龄女性乐意。
兰道夫可以一边打牌一边选，根本不怕分心错漏谁。
“那要看兰道夫。特丽莎，也许我们该给勃朗特小姐一些时间。”罗兰终于明着为勃朗特说了好话——实际上更多是为他的朋友。
“您和贝罗斯·泰勒先生，都该给兰道夫，给勃朗特小姐一些时间。”
特丽莎垂首：“那些不三不四的下流？就凭她？”
罗兰静静望着火焰，没有回答。
视线里的白浪平稳而坚定。
「是的。」
「就凭她。」
…………
……
兰道夫并不知道自己的朋友在为他的人生大事说些没头没脑的话——他邀请面前抓耳挠腮的员工坐下，并亲自从木盒中拿出一支雪茄递了过去。
这让还未蓄须的年轻男人受宠若惊。
他几乎像捧自己梦中所求姑娘那柔软贴身的衬裤一样捧那支雪茄，并在兰道夫的教学（剪雪茄以及如何点燃、抽吸）中，时不时发出牙齿磕碰的咯咯声。
他不注意自己抖动的手，反而猩猩般将胸脯挺起来，如同被女王接见一般尽可能抓住机会表现自己。
如果兰道夫是个将军，他恐怕会说‘我能在战场上消灭一个师！’
如果兰道夫是个花院姑娘们的母亲，他就要告诉他，‘我能弄一整个晚上！并且，不限人数！’
可惜兰道夫只是个雪茄商人。
他也只好围绕雪茄来奉承——他从未抽吸过雪茄，况且是这种标环用了‘金粉’的高档货。
他配合兰道夫切开帽子，烘亮茄头，咬着轻轻吸了一口，在嘴里漱上几下。
然后。
开始了表演。
“…不敢置信，泰勒先生！我竟然品尝到了坚果与奶油的香气…等等！还有可可与咖啡！还有！还有花香！不少的花香——恕我无能，先生，竟想不起是哪一种花了！”
兰道夫温和地告诉他，每个人尝到的不同，请慢慢享受这一时刻——
实际上。
放在这张桌上，这个木盒里的‘迎客雪茄’整段并不复杂，雪茄老饕能品出一丝皮革与坚果就算不错。
它甚至都不够资格摆到金烟雾的橱窗里，只用了一些不完整的茄叶零碎卷制。
这没有售卖的雪茄被兰道夫带回来，特意摆在盒子里，专门应付一部分人——比如他眼前这样的人。
糊弄，并满足自己的恶趣味。
某种程度上。
他与罗兰合拍是有道理的。
“这一定是限量款，先生，对吗？我不敢相信自己有天能品尝到如此滋味的——”
兰道夫笑声爽朗。
两个人都很喜欢彼此。
(本章完)