由于人工大气消失，这里是一片真空，郝仁听不到自己脚下的巨大机器轰然运转的声音，但他看到眼前那些设备上的指示灯正在一个个亮起，而那些覆盖在屋顶和管道上的冰霜也仿佛雾化一样被震落开来，他便知道这个设施已经成功启动了。他把手按在结冰的墙上，感觉一阵由弱到强的正从建筑物深处传来，紧接着这股震动又开始减弱——某个巨大的机器正在运转，而且慢慢进入平稳状态了。
“这些东西竟然还真能用，”莉莉惊讶地吐吐舌头，“我还以为里面都冻坏了呢。”
郝仁没吭声，只是认真研究着附近那些设备上的各种指示标记以及从各个小显示屏上蹦出来的提示符，他对这套陌生的系统一无所知，也不知道它在这上千年的停机过程中积累了多少损伤，所以他很担心在系统启动过程中出现什么紧急情况。幸运的是要搞明白这些设备上的提示符似乎并不难：大概是考虑到这将是一场漫长的航行，若干代后的操作员不一定还能保留完整的起航知识，所以这艘巨舰的设计者力求把飞船控制系统设计的简单易懂，大部分机器都是自动运转的，需要人操作的部分则都有简洁明了的说明。
随着从地下深处传来的震动越来越平静，主动力炉和发电机似乎开始正常运作了，控制室里的各种设备一个个明亮起来，繁忙闪烁的指示灯显示着各种设备的重启和自检进度。郝仁面前主控制台上缓缓升起了一块长方形的银白色金属板，从这金属板上浮现出所有单元的运转状态：“主发电机重启完毕，生态计算机进入重启流程，正在接管紧急系统累积数据……系统错误，紧急系统累积数据被删除，转入特殊流程，重置生态主机至β模式……”
在生态主机慢慢从冬眠状态恢复过来的时候，郝仁在操作台上找到了本地设施生态模式的重置功能，他按下按钮。一个新的窗口在显示器上跳出来：“正在检查中枢控制站状态……严重错误！未检查到大气压！发现多处泄露点！中枢控制站进入分区封锁状态，大气重构中……所有人员立即撤离各连接段并进入最近的密封舱，重复，所有人员立即撤离各连接段并进入最近的密封舱……”
一系列自动程序开始执行。郝仁眼角的余光通过控制室一侧的大型玻璃窗看到外面的几道闸门正在逐一闭合，紧接着各个舱室的通风系统便运作起来。一股微弱的气流和一阵轻微的压力从皮肤上传来：这地方的环境开始恢复了。
郝仁一行所处的这个地方原来名为“中枢控制站”，现在看来这个地方的生态系统和外面是独立的，因此在整个城市的大气环境都消失的情况下，这里还是在一分钟内恢复到了正常的大气压。数据终端检查了一下周围空气的成分。发现虽然跟地球上不太一样，但一帮超人还是可以顺利呼吸的，于是让大家暂时关掉了维生项圈的功能。
“呼啊——”莉莉舒服地长出口气，“总算不必再用通讯器说话了。”
“我正在找类似主机日志的东西，”郝仁一边在控制台上摆弄着一边嘀咕，“想搞明白当时这里到底遇上了什么麻烦……不过日志文件貌似都被破坏了。”
这时候一声轻柔的系统提示音传来，生态主机终于完成所有自检流程，从冬眠状态恢复到了所谓的β模式。紧接着它便开始检查舰内城市的状态——当然，这台机器立刻便开始疯狂地报警。
一系列红色警示灯在中枢控制站的各个舱段中亮起，刺耳的警铃在已经恢复大气环境的区段里放声大作。郝仁听到一个机械而且严重失真的合成音高声警报着：“严重故障！城市生态系统停机！严重故障！城市生态系统停机！二级以上操作员立刻进入工作岗位，二级以上操作员立刻进入工作岗位……”
郝仁随手关掉了这些令人烦躁的报警声，开始着手恢复舰内城市的人工大气，然而在他启动了这个功能的时候一个意想不到的报错信息弹了出来：“致命错误，未发现大气循环泵及大气储存设施。”
“怎么回事？”薇薇安不太明白发生了什么。
“好像是两个一听就特别重要的东西不见了。”郝仁皱着眉在控制台上一阵摆弄，终于找到切换监控窗口的功能，主屏幕上立刻跳出来一些重要设施的监控画面。他看到其中一个画面上的一堆管道和机械中间有着巨大的缺口，很显然，有人把那里的东西拆下来了。
而随着更多监控画面传回，他发现类似的情况还不止一处。
他让控制站主机逐一检查所有系统。于是一系列令人目瞪口呆的报错信息排队般地弹出来：
“致命错误，未发现水循环净化核心机组……”
“致命错误，未发现恒温控制器及相关伺服机组……”
“致命错误，b-2至c-12龙骨机械仓无信号……”
“一半以上的重要设施被拆掉了……”郝仁一个个地把相关区域的监控画面拖到主显示器中央。“这艘船的维生系统几乎被拆成空壳。”
他一边说着一边在控制台上摸索着操作，终于不小心碰到了某个不相干的小设备，主显示器旁边的一块金属板突然明亮起来，随之出现的声音和画面打断了他的话。
那个小显示器上出现一位老者，他穿着指挥官的制服，胸前挂满勋章和徽记。面目不怒自威——正是在操作席上化为冰雕的老人。这是一段影像记录，应该是在他生命的最后时刻留下的。
“……信息代码……算了，这里是群峦号，领主戈恩?希伦在此记录。各项停机指令已经进入倒计时，预计十分钟后本舰生态系统停机。现再次重复之前已商定之分配计划：大气循环泵分配至长夜号，大气储存设施分配至永歌号，恒温控制器和它的伺服机组分配至白昼号，水循环净化机组和所有机械仓均献给我们的国王，愿他和他的王座号巨舰可以永远安康。依照计划，我已在大气循环泵中吹入‘气体’，因此请在本消息发出之后等待二十四小时，直到净化泵完成对大气的过滤和回收……嗬……”
录像中的老人深吸了几口气，他再次平复下来：
“本舰的推进机组将保留，持续跟随舰队至所有系统均全部毁坏为止。我现在以群峦领主，戈恩?希伦大公的名义宣布：在我死后，本舰一切财产均归还我们伟大的王国，包括推进机组、核心反应堆以及船壳内的一切，均重归王国所有，若王国遭遇劫难，请拆取……嗬……拆取本舰的……剩余组件。致我们的国王，消息结束。”
小显示器黯淡下来，这简短的留言结束了。郝仁和其他人面面相觑，莉莉第一个打破沉默：“他们把自己飞船上的零件拆给其他人了？”
“这些船寿命有限，以它们的技术程度，能航行到今天是个奇迹，”数据终端慢慢说道，“这场航行的后半段肯定危险重重，各种系统故障是最常见也最难解决的。而只要弑神造成的大灭绝还在持续，他们就没有停下来休整的可能，所以唯一的解决之道就是把还能用的零件不断拼凑在一起，至少保证几艘船的生态系统完整。”
郝仁摇摇头：“但能养活的人口却越来越少。”
“所以被选中要牺牲的人只能安乐死，”南宫五月咬了咬嘴唇，不知该如何评价这件事，她想起了外面那个冰封的死亡城市，以及那些穿着华服在宴会场上平静且庄重地死去的遇难者们，“他们用这种方法坚持了多久？”
郝仁摇摇头：“不管坚持多久，貌似都没能坚持到咱们来。之前诺兰对所有方舟发了信息，没有任何回应。”
所有人沉默下来，感到深深的遗憾，但数据终端却似乎突然有所发现：“等会，应该还是有幸存者的！”(未完待续。)